Yhdysvaltojen kultaa jääkiekon MM-kisoissa on luonnehdittu Suomessa yllätykseksi. Yhdysvaltojen ja Sveitsin kohtaamista finaalissa puolestaan yllätysfinaaliksi.
Historiaa tietysti tehtiin, sillä koskaan aiemmin Yhdysvallat ja Sveitsi eivät olleet MM-kisojen finaalissa toisiaan kohdanneet. Ja ensi kertaa Yhdysvallat pystyi voittamaan ammattilaisaikakauden MM-turnauksen. Silti Yhdysvaltojen menestyksessä ei ole mitään yllättävää.
Leijonien tappiota Yhdysvalloille luonnehdittiin pettymykseksi. Tietysti tulos oli pettymys suomalaisille. Mutta joukkueiden pelaajalistoja tarkastellessa ei millään tavalla ollut yllättävää, että Yhdysvallat ottelun voitti.
Yhdysvaltain kaikki pelaajat kahta kovan luokan yliopistopelaajaa lukuun ottamatta tulivat NHL:stä. Ja valtaosa joukkueen pelaajista pelaa NHL-joukkueessaan isommassa roolissa.
Maalivahti Jeremy Swayman ja puolustaja Zach Werenski olivat mukana myös Yhdysvaltain parhaassa joukkueessa 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Useampi MM-kultaa voittaneen joukkueen pelaajista nähtäneen tositoimissa myös Milanon 2026 olympialaisissa, jonne NHL päästää pelaajansa.
Yhdysvaltojen 5-2 -voitto kuvastaa suunnilleen tasoeroa, joka Yhdysvaltojen ja Suomen joukkueiden välillä oli. Leijonat olisi voinut voittaa huippusuorituksella, mutta huippusuorituksella suomalaiset pelasivat vain noin puolet ottelusta.
Kanadan huippujoukkue tyri Tanska-ottelussa. Ruotsin NHL-ryhmä ei pystynyt suorittamaan välieräottelussa Yhdysvaltoja vastaan parhaalla tasollaan.
Maajoukkueturnauksissa isoja asioita ratkaistaan yksittäisissä otteluissa, eikä ohipeleihin ole varaa. Yhdysvaltojen valmentaja Ryan Warsofsky sai aina tärkeillä hetkillä huippujoukkueestaan enemmän irti kuin Kanadan valmentaja Dean Evason ja Ruotsin valmentaja Sam Hallam.
Yhdysvallat sai pelinsä kuosiin alkusarjassa. Se meni päätyyn voitettuaan Tshekin, Suomen, Ruotsin ja Sveitsin tässä järjestyksessä.
Yhdysvaltojen jääkiekossa ryhdyttiin panostamaan nuorten maajoukkuetoimintaan 1997. Tulokset alkoivat kantaa hedelmää menestyksinä nuorten MM-kisoissa 2000-luvulla. Yhdysvalloista tulikin nopeasti Kanadan veroinen pelaajatuotantomahti.
– On tosi coolia. USA:n jääkiekko on kasvanut ja parantanut tasoaan vuosittain. Emme ole menestyneet tässä turnauksessa, mutta nuorten MM-kisoissa olemme. On mahtava tunne, että tämäkin saatiin voitettua, kommentoi Yhdysvaltain joukkueen hyökkääjä Drew O’Connor KiekkoUutisille.
Yllättävää kuitenkin oli, että MM-kultaa Yhdysvallat voitti vasta nyt. Sillä oli jo 2010-luvulla MM-kisoissa jalkeilla joukkueita, joilla oli potentiaalia kultamitaleille.
Joukkueen yhtenäisyys todennäköisesti ratkaisi sen, että tällä kertaa mentiin viimein päätyyn.
– Tässä joukkueessa luotiin yhteys toisimme niin nopeasti. On vaikeaa tulla lyhyessä ajassa joukkueeseen, mutta kaikki toimi hyvin. Olimme koko ajan yhdessä ja opimme tuntemaan toisemme, kommentoi 19-vuotias NHL:ssä tällä kaudella debytoinut Yhdysvaltain joukkueen puolustuksen suurlupaus Zeev Buium KiekkoUutisille.
On jopa todennäköistä, että tulevina vuosina Yhdysvallat tulee voittamaan useita maailmanmestaruuksia. NHL:ssä Yhdysvalloilla on entistä laajempi valikoima kovan luokan pelaajia, joilla on halua menestyä myös Yhdysvaltain maajoukkueessa. Enää MM-kisoihin ei lähdetä ryyppäämään ja pelleilemään.
Leijonien päävalmentajalle Antti Pennaselle on vaadittu potkuja. Tulisi myös muistaa, että Pennanen yritti suhteellisen keskinkertaisella joukkueellaan taistella puolivälieräottelussa NHL:n huippujoukkuetta vastaan. Haaste on aika kova.
Otto Palojärvi